Après quatorze ans derrière les barreaux, un psychopathe brutal, Max Cady sort de prison avec une seule idée en tête: se venger de son avocat, Sam Bowden. Cady se transforme en une présence menaçante alors qu'il rôde sans relâche autour de la famille de plus en plus perturbée de Bowden. Conscient qu'il n'a aucun recours légal pour protéger sa séduisante épouse Leigh et Danielle, sa fille adolescente tourmentée, Sam se voit forcé de recourir à des méthodes peu orthodoxes, qui le conduiront à un affrontement inoubliable à Cape Fear.
"Les Nerfs à vif est aussi enlevant que peut l'être un film."
-- Joel Siegel, Good Morning America