Synopsis

À l'automne 1953, la Californienne Katherine Ann Watson est engagée comme professeure d'histoire de l'art à Wellesley, un collège privé du Massachusetts réservé aux filles. Très vite, l'enseignante constate que ses étudiantes sont supérieurement brillantes, surtout les jeunes Joan Brandwyn, Betty Warren, Giselle Levy et Connie Baker. Mais lorsqu'elle encourage Joan à s'inscrire en droit à Yale, Katherine apprend que la jeune fille, à l'instar de ses consoeurs, a plutôt l'intention de se marier et de renoncer à toute carrière professionnelle. D'ailleurs, Betty vient de célébrer ses noces et semble tout à fait heureuse. Révoltée par ce gaspillage de talents, Katherine tente d'élargir les horizons de ses étudiantes. Entre temps, elle s'éprend du professeur d'italien Bill Dunbar, qui a eu une aventure avec l'aguicheuse Giselle.