Synopsis

L'agent du FBI Will Graham parvient à capturer le psychiatre Hannibal Lecter, un tueur en série cannibale, mais dans des circonstances si horribles qu'il décide de démissionner. Or, quelque temps plus tard, Will se fait relancer par son ancien patron Jack. Celui-ci le convainc de reprendre du service pour démasquer un maniaque ayant massacré deux familles, qui menace de récidiver à la prochaine pleine lune. En quête de données sur la psychologie du meurtrier, Will visite Lecter en cellule. Le docteur fou procure des indices à l'enquêteur, mais en même temps, il refile des informations sur Graham au tueur. Il appert que ce dernier est Francis Dolarhyde, timide employé d'un laboratoire de photo. Depuis peu, sa collègue aveugle Reba Mclane lui fait des avances, inconsciente du danger qu'elle court.